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La 22ème édition de la Ligue des champions de l’UEFA – la 59ème si l’on prend en compte son ancêtre la Coupe d’Europe des Clubs Champions – sera placée sous le signe de la confirmation pour les clubs allemands et espagnols, qui ont dominé la saison dernière, et sur celui de la revanche pour les représentants de la Premier League.
Le Bayern Munich s’est fixé comme objectif de devenir le premier club à conserver son titre depuis la création de la compétition en 1993, alors que le Real Madrid court depuis 2002 après sa dixième victoire dans l’épreuve.
Les dates
Les six journées de la phase de groupes se dérouleront entre le 17 septembre et le 11 décembre, qualifiant 16 équipes pour les huitièmes de finale qui se joueront en matches aller-retour les 18 et 25 février 2014. Le mois d’avril sera particulièrement chargé avec les quarts de finale les 1er et 8 avril et les demi-finales les 22 et 29. Enfin, la finale aura lieu à l’Estádio da Luz à Lisbonne, le samedi 24 mai 2014.
Les participants
Au rendez-vous des habitués, on retrouve cette saison pas moins de 21 clubs ayant participé à l’édition précédente, et notamment sept des huit quarts de finaliste, seul Malaga manquant à l’appel. Parmi les dix “revenants” figurent de nombreux habitués comme le premier vainqueur l’Olympique de Marseille (8 participations), le Bayer Leverkusen (7), le CSKA Moscou (6), le Steaua Bucarest (6), le FC Bâle (4) et l’Atlético de Madrid (3). En revanche le FC Copenhague (2), la Real Sociedad (1), Naples(1) et Viktoria Plzen (1) n’ont pas la même expérience. Enfin, cette saison l’Austria Vienne sera le seul débutant.
Entraineurs : le grand brassage
Si la stabilité est de mise en ce qui concerne les participants, en revanche cela a été le grand brassage au niveau des entraineurs, où l’on a enregistré 12 changements de technicien. Cette vague a essentiellement affecté les grosses écuries, dont trois des quatre demi-finalistes de la saison dernière. Après une année sabbatique, Pep Guardiola a relevé le défi d’un Bayern Munich qui a tout gagné la saison dernière. José Mourinho de son côté, après avoir échoué dans la conquête d’un 10ème titre européen pour le Real Madrid, est revenu à Chelsea où il a déjà été deux fois demi-finaliste.
Pour arriver à son but, le Real s’est tourné vers l’expérimenté Carlo Ancelotti qui a quitté le Paris Saint-Germain, lequel s’est rabattu sur Laurent Blanc. Le FC Barcelone a opté pour l’Argentin Gerardo Martino afin de remplacer au pied levé Tito Vilanova, démissionnaire pour des raisons de santé. Enfin, Sir Alex Ferguson, avant de partir à la retraite, a laissé les clés du camion mancunien à son compatriote David Moyes. Désormais, l’indéboulonnable Arsène Wenger à Arsenal fait figure de vétéran.
Les favoris
On prend les mêmes et on recommence. C’est un peu le principe de base de la C1. Les locomotives allemandes et espagnoles sont une nouvelle fois présentes au rendez-vous. Les clubs de Premier League, dont les deux derniers survivants avaient échoué en huitièmes de finale, peuvent difficilement faire pire que la saison dernière. Seuls deux gros outsiders semblent être en mesure de venir bouleverser cette hiérarchie : la Juventus d’Antonio Conte et le Paris Saint-Germain et sa constellation de stars.
Les groupes
Groupe A
Manchester United, Bayer 04 Leverkusen, Real Sociedad, Shakhtar Donetsk
Les Mancuniens qui vont disputer leur 19ème Ligue des champions de l’UEFA – la 18ème consécutive – partent grand favoris. La seconde place s’annonce très ouverte entre trois formations du même niveau. A noter les débuts dans la compétition comme entraîneur du Bayer de l’ancien défenseur de Liverpool, le Finlandais Sami Hyypiä.
Groupe B
Real Madrid, Juventus, Galatasaray, Copenhague
Le Real Madrid post-Mourinho, avec sa recrue record Gareth Bale, et la Juventus d’Antonio Conte qui, depuis la dernière disputée en 2003, vise une quatrième finale, devraient logiquement se disputer la première place.
Groupe C
Benfica, Paris Saint-Germain, Anderlecht, Olympiakos Le Pirée
L’ambitieux PSG, éliminé par le FC Barcelone sans être battu la saison dernière, s’est considérablement renforcé pour franchir un nouveau palier. Derrière, Portugais et Belges sont des vieux habitués qui se sont déjà rencontrés huit fois sans pouvoir se départager (3 victoires chacun et 2 nuls).
Groupe D
Bayern Munich, Manchester City, CSKA Moscou, Viktoria Plzen
Le champion en titre est en train d’assimiler le système de jeu prôné par son nouvel entraîneur, Pep Guardiola. Mais les Bavarois ont l’habitude d’être prêts pour les grands rendez-vous. Manchester City, de son côté, peut raisonnablement rêver de franchir enfin le cap de la phase de groupes. Mais attention, en 1993 le CSKA Moscou avait causé la sensation dans un groupe semblable en éliminant Barcelone.
Groupe E
Chelsea, FC Bâle, Schalke 04, Steaua Bucarest
Vainqueur il y a deux ans mais éliminé en phase de groupes la saison dernière, Chelsea fait souffler le chaud et le froid. Une des raisons justifiant sans doute le retour de José Mourinho aux affaires. Pour la seconde place, Schalke, quatrième de la Bundesliga et vainqueur du PAOK en barrage, partira avec les faveurs des pronostics devant le Steaua Bucarest, vainqueur en 1986, et le champion de Suisse dont ce sera la cinquième participation.
Groupe F
Borussia Dortmund, Olympique de Marseille, Arsenal, Naples
Il y a deux saisons, Arsenal et Marseille s’étaient retrouvés dans le même groupe et avaient terminé aux deux premières places. Cette année, ils vont devoir batailler ferme pour espérer sortir d’un groupe très relevé avec un vice-champion d’Europe toujours aussi ambitieux et une équipe napolitaine prise en mains par l’expérimenté Rafael Benitez.
Groupe G
FC Porto, Atlético de Madrid, Austria Vienne, Zénith Saint-Pétersbourg
Avec ses 18 participations en phase de groupes et sa capacité à se régénérer tous les ans, le FC Porto fait figure de favori. Mais attention à la rage de vaincre des hommes de Diego Simeone et à l’esprit revanchard du Zénith qui en est à sa troisième participation consécutive.
Groupe H
AC Milan, FC Barcelone, Ajax Amsterdam, Celtic Glasgow
Il s’agit du traditionnel “groupe de la mort” avec quatre anciens vainqueurs. Le FC Barcelone et l’AC Milan ont l’habitude de se retrouver à ce stade de la compétition. En revanche, il s’agira de la première opposition entre le Barça et l’Ajax, les deux clubs de cœur de Johan Cruyff. Mais le Celtic, qualifié pour les huitièmes de finale la saison dernière, n’entend pas jouer le rôle de la victime expiatoire.
Stats
6 – L’éclectique Carlo Ancelotti va établir un nouveau record en dirigeant un sixième club en Ligue des champions de l’UEFA. Avant le Real Madrid, l’expérimenté entraîneur italien avait pris en charge Parme, la Juventus, l’AC Milan, Chelsea et le Paris Saint-Germain.
12 – C’est le nombre de buts que devra marquer cette saison l’Argentin Lionel Messi pour égaler le recordman des buteurs en Ligue des champions de l’UEFA, l’espagnol Raul (71).
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La Bayern Munich conservera-t-il son titre ?

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